재활용 체계로는 답이 나오지 않는 플라스틱 폐기물 시장에 투자자들이 주목하고 있다. 해양 부표나 농업용 자재처럼 사용 후 회수가 사실상 불가능한 제품군을 겨냥해 소재 자체를 생분해성으로 바꾸는 전략을 편 다시물결이 프리시리즈A 투자를 유치했다. 김형조 다시물결 대표는 독자 컴파운딩 기술 REO™를 바탕으로 PHA(Polyhydroxyalkanoate) 기반 바이오플라스틱을 개발해 해양 생분해성 부표, 3D 프린팅 필라멘트, 완효성 비료 코팅제 등을 상용화했다. 인천에 본사와 자체 생산시설을 둔 다시물결은 TIPS(민간투자주도형 기술창업지원) 과제도 함께 수행하고 있다.
회수 불가능한 시장을 노린 소재 전략
다시물결이 투자자에게 제시한 사업 논리는 단순하다. 재활용은 순도가 높거나 회수가 쉬운 제품에만 효과적일 뿐, 복합 소재나 회수가 구조적으로 어려운 제품에는 애초에 적용되지 않는다는 것이다. 김형조 대표는 “플라스틱 폐기물의 문제는 쓰임이 끝난 뒤에도 사라지지 않는다는 점입니다. 재활용은 순도가 높거나 회수가 쉬운 제품에는 효과적이지만 복합 소재나 회수가 어려운 제품은 현실적으로 재활용하기 어렵죠. 양식용 부표나 농업용 자재처럼 사용 후 회수를 기대하기 어려운 제품은 처음부터 다른 방식으로 접근해야 합니다.”라고 말했다.
이 지점에서 다시물결은 회수가 어려운 사용처를 먼저 찾고, 그에 맞춰 소재의 물성을 설계하는 방식을 택했다. REO™는 PHA 등 생분해성 고분자를 제품 용도에 맞게 배합해 물성과 가공성을 조절하는 컴파운딩 기술이다. PHA는 토양과 해양 등 다양한 환경에서 생분해되며, PLA와 달리 산업 퇴비화 환경이 별도로 필요하지 않다는 점이 소재 선택의 핵심 근거가 됐다.
인증과 실증으로 확인한 상용화 가능성
투자 유치의 발판이 된 것은 실제 사용처에서 확보한 검증 결과다. 다시물결의 해양 생분해성 부표는 해양수산부 인증부표 심사를 통과했고, 인도네시아 정부 산하 기관과 협력해 현지 실증도 진행했다. 김형조 대표는 “국내에서 인증을 받았을 때도 의미가 컸지만 제품이 실제로 사용되는 것을 보면서 기술이 논문이나 연구실에서 끝나는 것이 아니라 산업 현장에서 쓰일 수 있다는 점을 확인할 수 있었습니다.”라고 말했다.
제품군도 부표에서 3D 프린팅 필라멘트, 완효성 비료 코팅제로 확장됐다. 이는 단일 아이템 리스크를 줄이고 여러 산업 영역에서 동시에 매출 접점을 만드는 구조로, 후속 투자 유치 과정에서 사업 다각화 근거로 작용할 수 있는 대목이다.
해외 시장으로 이어지는 후속 확장
다시물결은 인도네시아 실증을 발판으로 폴란드와 멕시코에서도 해외 사업을 추진하고 있다. 인천 본사의 연구개발·생산 체계를 기반으로 해외 실증과 사업화를 순차적으로 밀어붙이는 모양새다. 김형조 대표는 시장 자체의 인식 변화도 짚었다. “생분해 소재는 약하다는 인식이 아직 남아 있지만 기술은 이미 그 단계를 넘어섰습니다. 이제는 친환경이라는 이유만으로 선택받는 소재가 아니라 기존 플라스틱을 대체할 수 있는 성능을 갖추는 것이 중요합니다.”
프리시리즈A 투자와 TIPS 과제 수행을 발판 삼은 다시물결의 다음 단계는 국내 인증과 인도네시아 실증에서 확인한 상용화 가능성을 폴란드와 멕시코 시장에서도 재현하는 일이다. 김형조 대표는 “플라스틱은 우리 생활과 산업에서 사라질 수 없는 소재입니다. 중요한 것은 어떤 플라스틱을 만들 것인가입니다.”라며 소재 대체 전략의 방향을 분명히 했다.