알츠하이머 항체치료제와 함께 쓰는 동반 의료기기를 개발하는 소노케어랩(대표 박진형)이 시드투자를 받았다. 투자한 곳은 딥테크 액셀러레이터 블루포인트파트너스다. 투자 금액과 기업가치는 공개되지 않았다. 소노케어랩은 초음파로 뇌의 노폐물 배출 기전을 조절하는 의료기기를 만드는 초음파 기반 뇌질환 의료기기 스타트업이다.
투자를 집행한 쪽의 시선
투자는 박수용 블루포인트 이사가 집행했다. 박 이사는 “알츠하이머를 비롯한 중추신경계 질환은 여전히 미충족 의료수요가 큰 분야로, 약물치료를 넘어 새로운 치료적 접근이 필요한 영역”이라고 말했다.
박 이사는 소노케어랩에 대해서도 평가했다. 초음파 의료기기를 오래 개발해 온 역량을 바탕으로 뇌의 노폐물 배출 기전을 비침습적으로 조절하는 차별화된 기술을 가진 팀이라는 것이다. 박진형 대표가 글로벌 의료기기 기업에서 쌓은 제품 개발 경험도 이번 투자에서 주목받았다.
초음파로 뇌 노폐물 배출 경로를 자극
소노케어랩의 핵심 기술은 어쿠스틱 브레인 스위퍼(Acoustic Brain Sweeper)다. 초음파를 일정한 방향으로 이동시키는 독자적 스위핑 기술로 뇌의 노폐물 배출 경로에 물리적 자극을 가해, 글림패틱 시스템(Glymphatic System)의 순환을 촉진한다. 글림패틱 시스템은 뇌척수액과 간질액 순환으로 뇌의 대사성 노폐물 배출에 관여하는 기전이다.
이 기기는 알츠하이머 항체치료제와 병용하는 동반 의료기기(Companion Device)로 개발되고 있으며, 개발 목표는 치료 효율 향상이다. 약물로 특정 물질을 표적하는 접근과 달리 뇌가 본래 가진 노폐물 배출 기전에 초점을 맞춘 방식이다. 다만 초음파 글림패틱 조절이 실제 환자의 치료 효과 개선으로 이어지는지는 향후 검증이 필요하다.
박진형 대표는 “항체치료제로 시작된 알츠하이머 치료의 변화에 뇌가 본래 가진 노폐물 배출 시스템을 더하는 것이 목표”라고 밝혔다.
교수 창업, 연구실 원천기술의 사업화
박 대표는 성균관대학교 글로벌바이오메디컬공학과 교수다. 서던캘리포니아대학교(USC)에서 의공학 박사학위를 받았고, 한국 지멘스 초음파 연구소와 미국 필립스를 거쳤다. 삼성미래기술육성사업 과제를 수행하며 뇌 치료용 초음파 원천기술을 쌓았고, 이를 사업화하기 위해 소노케어랩을 설립했다.
글로벌 의료기기 기업에서 축적한 제품 개발 경험과 성균관대 연구실의 원천기술을 결합하기 위해 창업했다는 설명이다.
향후 계획은 항체치료제 동반 의료기기 시장에 먼저 진입하는 것이다. 박 대표는 “초음파 의료기기를 개발해온 경험을 바탕으로 항체치료제 동반 의료기기 시장에 먼저 진입하고, 장기적으로는 다양한 중추신경계 질환 치료에 함께 쓰이는 플랫폼으로 키워가겠다”고 말했다. 소노케어랩은 이후 적용 범위를 다양한 중추신경계 질환으로 넓힐 계획이다.